É a estação em que a maioria de nós com crianças começa a se preparar para o ataque de dicas não tão sutis de nossos filhos sobre o que eles esperam encontrar debaixo da árvore de Natal este ano. E enquanto a maioria de nós fica feliz em ver os olhares empolgados nos rostos das crianças na manhã de Natal, enquanto rasgam presentes abertos, muitas vezes nos perguntamos se nossos pequeninos são realmente gratos por esse novo brinquedo ou aparelho bacana.
É claro que é divertido dar coisas boas a nossos filhos e é uma maneira de comunicar nosso amor por eles. Mas e se pudéssemos dar a eles um presente que duraria muito mais – digamos, uma vida inteira?
Há um presente inestimável que podemos oferecer a nossos filhos este ano e todo ano: o espírito de generosidade. Quando criança, que vivia na Romênia comunista em meio à escassez de alimentos, perseguição e revolta, tive dificuldade em agradecer.
O presente da caixa de sapatos mudou minha vida. Isso me deu esperança. Isso me agradeceu pelo Deus que a inspirou. Isso me ensinou algo muito importante: a generosidade, nas formas e lugares mais inesperados, pode mudar para sempre a perspectiva de uma criança.
Quando minha família foi forçada a esconder nossa fé frequentando uma igreja secreta ou escondendo uma Bíblia debaixo do chão de nossa casa, como devemos permanecer agradecidos?
Quando nossa ração de comida para uma família de quatro pessoas no mês era uma dúzia de ovos ou um quilo de açúcar, que motivo havia para agradecer?
Quando tiros soaram nas proximidades, como – quando criança – eu deveria saber agradecer a revolução libertadora que esses tiros anunciavam?
No meio de circunstâncias tão difíceis, minha mente de 13 anos procurou por esperança. Mas, durante o inverno frio na Romênia, pouco esperava que a esperança chegasse a mim em uma caixa de sapatos colorida.
Uma manhã, vi pessoas correndo pela rua. Durante esse período na Romênia, toda vez que víamos pessoas correndo na rua, sabíamos que era muito bom ou muito ruim – e de qualquer forma, é melhor você acompanhar. Quando passamos pelo supermercado, percebi que não deveria haver pressa por comida escassa.
E quando nos aproximamos do centro da cidade, as notícias começaram a filtrar através da multidão que caminhões estavam a caminho. Caminhões grandes.
Em instantes, quando os caminhões arregaçaram e abriram suas portas, fomos recebidos não pelos vestígios da revolução, mas pela evidência de liberdade: voluntários carregando centenas de pacotes coloridos lindamente embrulhados.
Criança após criança recebeu uma caixa de sapatos, e criança após criança abriu a caixa para encontrar brinquedos maravilhosos, material escolar e itens de higiene dentro. Vi um espírito generoso aquecer o coração de centenas de crianças, inclusive o meu, por causa de algumas caixas de sapatos simples e cheias de presentes.
Como uma senhora alegre me entregou um presente de caixa de sapatos, ela me deu um grande abraço e entregou outro para o próximo garoto. Naquele momento, pensei: “Estou recebendo um presente e não fiz nada por ele. Como isso pode ser?”
O presente da caixa de sapatos mudou minha vida. Isso me deu esperança. E isso me agradeceu pelo Deus que a inspirou. Isso me ensinou algo muito importante: a generosidade, nas formas e lugares mais inesperados, pode mudar para sempre a perspectiva de uma criança.
Os voluntários naquele dia, como os milhares de voluntários da Operação Criança Natal que seguiram seus passos, deram um presente a um grupo de crianças que era muito maior que uma caixa de sapatos – o presente da esperança e um espírito de generosidade.
Minha gratidão por essa caixa de sapatos me fez querer viver generosamente.
Após a queda do comunismo na Romênia, me mudei para os Estados Unidos e me tornei professora de escola primária. Ainda me lembro da emoção que senti quando aprendi que a escola em que estava ensinando estava participando de um programa de presentes para caixas de sapatos que parecia estranhamente familiar. Foi minha chance de retribuir e de compartilhar meu espírito agradecido com as crianças sob meus cuidados. Empacotamos milhares de caixas de sapatos nos próximos anos!
Hoje, como mãe, fico tão encorajada a ver meus próprios filhos aprendendo que é melhor dar do que receber, enquanto preparamos caixas de sapatos em nossa própria casa todos os anos.
Em 2010, voltei ao meu país para entregar presentes de caixas de sapatos para meninas e meninos romenos como eu. Ao entregar presentes coloridos para caixas de sapatos, vi nos rostos das crianças que os receberam a mesma gratidão que senti ao aceitar meu presente inesperado há tantos anos.
Hoje, tenho o privilégio de trabalhar em período integral na Operação Criança Natal. Estou animado por fazer parte de um esforço que tocou a vida de milhões de crianças.
A doação deu um círculo completo. O presente que aqueceu o coração de uma garotinha no meio do inverno frio da Romênia continua dando.
À medida que o Natal se aproxima, é um bom momento para considerar como você transmitirá seu espírito de gratidão e promoverá uma cultura de generosidade na próxima geração. Se você é pai, avó, tia, tio ou professor, incentivo-o a procurar maneiras de criar essa primeira pequena centelha de gratidão no coração de uma criança em sua vida.
Afinal, uma centelha de generosidade pode aquecer os corações de milhões.
Quando jovem, na Romênia comunista, Izabella McMillon conhecia apenas a escassez. Aos 13 anos, após uma revolução que derrubou o comunismo e permitiu a ajuda de grupos externos como a Samaritan’s Purse (Projeto do pastor Franklin Graham), Izabella experimentou a generosidade em primeira mão quando recebeu uma caixa de sapatos da Operação Natal Infantil. Izabella, que passou a lecionar nos Estados Unidos, incentivou seus alunos – e agora seus próprios filhos – a transmitir a centelha de generosidade que aqueceu seu coração naquele frio inverno romeno. Artigo originalmente publicado na Fox News.